鰻〚eel〛

に ほ ん

の　一生

ニホンウナギは日本から南に約2000km離れた太平洋のマリアナ諸島近海で産卵します。
ふ化して仔魚になり、太平洋を漂って北上しながら稚魚（シラスウナギ）に成長します。
河川に到着した稚魚は、成長を続けて成魚になり、繁殖の時まで川で暮らします。
鰻は一生のうちに一度だけ産卵して命を終えてしまうため、自然界では寿命の尽きる最後の行動がマリアナ諸島近海での繁殖行動とされています。
この生態から養殖鰻では自然な繁殖が困難であり、養殖は天然の稚魚を捕獲して育てる方法が主流となっています。

　　　　　　鰻は絶滅危惧種

日本の食文化に欠かせない存在である鰻ですが、食用として市場に出回っている種の全てが絶滅危惧種に指定されている事は、あまり知られていません。
乱獲や生息環境の悪化などにより、自然界に生息している数が毎年減少していて、このままでは絶滅してしまう事が懸念されています。
この問題は、私達が未来も鰻を美味しく頂くために、見過ごす事は出来ません。

鰻が直面する課題

1. 資源の減少
   河川や沿岸域の工業化・市街化に伴う生息環境の悪化により、鰻が減少しています。
   また、鰻の稚魚（シラスウナギ）の過剰な捕獲や密漁によって、自然界における鰻の個体数が年々減少している事も原因に挙げられます。
   そのため、天然鰻は現在非常に希少な存在となっています。
2. 現在の養殖の限界
   自然界に生息している天然の稚魚を捕獲して育てる現在の養殖方法は、乱獲の助長に繋がり易くなっています。
3. 完全養殖の課題
   鰻の完全養殖は成功しているものの、コスト面や技術的な課題がまだ多く、商業化には至っていません。
   しかし、これらの課題が解決出来れば、鰻の数を回復させながら市場への持続可能な供給が可能になります。

鰻を未来へ残すために、私たちが出来ること

食用の鰻を絶滅の危機から救い、未来に残すために、私たちに何が出来るでしょうか。

1. 消費量を見直す
   鰻を食べる機会を特別な日や少量に制限するなど、消費量を減らす事で乱獲の防止に繋がります。
2. 代替品を選ぶ
   鰻に似た風味や食感を再現した代替品（うなぎ風蒲焼きなど）を選ぶ事で、鰻の需要を抑える事が出来ます。
3. 資源保護活動への参加
   鰻の保護や研究を行う活動に参加してみたり、寄付などの支援をしてみたりする事も効果が有ります。
4. 鰻が直面している課題について家族や友人と共有し、多くの人に問題を知ってもらう事も役立ちます。

未来への希望 ―― 完全養殖の実用化

現在、完全養殖技術の研究が進んでおり、実用化に向けた挑戦が続いています。
この技術が確立されれば、天然の稚魚に依存しない、鰻の持続的な供給が可能になります。
これにより、鰻は絶滅の危機から解放され、私達が日常的に鰻を美味しく頂く機会も増える事でしょう。
鰻は日本の大切な食文化の一部であると同時に、地球上の貴重な生物でもあります。
是非とも一緒に考えて、今するべき事、出来る事を行動していきましょう。